見：難聴者の聴力補う「人工内耳」　身近に病院開設を／専門医の確保困難　／佐賀
　◇装用者「身近に病院開設を」／県難色「専門医の確保困難」

　難聴者の聴力を補う「人工内耳」の手術や術後のリハビリテーションができる病院・施設の県内への開設を求める声が高まっている。全国組織「人工内耳友の会（ＡＣＩＴＡ）」によると、手術できる病院がないのは、九州では佐賀県だけで、全国でも４県しかない。当事者らが「身近な場で手術、リハビリを受けたい」と訴える一方、県は「専門医の確保が難しい」などと厳しい表情を見せる。【蒔田備憲】

　人工内耳は、聴覚障害を持つ人の聴覚神経に電気的刺激を与え、音を聞くことができるようにする装置。マイクなどが付いた耳にかけるヘッドセット▽ マイクで集めた音を電気信号に変換するスピーチプロセッサ▽頭部に埋め込み、神経を電気的に刺激する電極（インプラント）－－からなる。

　８０年代に世界で実用化され、日本では９４年から最初の手術などが保険適用になり、急速に普及した。ＡＣＩＴＡによると、現在、全国で５０００人以上が装用している。

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